西方节日趣谈
一、圣诞节前夕 Christmas Eve（12月24日 December 24th）
12月25日，是基督教徒纪念耶稣诞生的日子，称为圣诞节。从12月24日于翌年1月6日为圣诞节节期。节日期间，各国基督教徒都举行隆重的纪念仪式。圣诞节本来是基督教徒的节日，由于人们格外重视，它便成为一个全民性的节日，是西方国家一年中最盛大的节日，可以和新年相提并论，类似我国过春节。
圣诞的由来
耶稣的生日究竞是哪一天，其实早无据可查。为什么要把12月25日定为圣诞节呢？这是在5世纪中叶由教会规定的。公元354年，在"菲洛卡连"日历中第一次写明12月25日是耶稣的生日，到5世纪西方普遍接受了这个日期为圣诞节。
据说：第一个圣诞节是在公元138年，由罗马主教圣克里门倡议举行。而教会史载第一个圣诞节则在公元336年。由于圣经未明记耶稣生于何时，故各地圣诞节日期各异。直到公元440年，才由罗马教廷定12月25日为圣诞节。公元1607年，世界各地教会领袖在伯利恒聚会，进一步予以确定，从此世界大多数的基督徒均以12月25日为圣诞节。十九世纪，圣诞卡的流行、圣诞老人的出现，圣诞节也开始流行起来了。 由于圣经记载耶稣生于夜间，故传统称12月24日夜为“圣诞夜”或“平安夜”。
耶稣诞生的传说
据基督教徒的圣书《圣经》记载，上帝决定让他的独生子耶稣基督投生人间，找个母亲，然后就在人间生活，以便人们能更好地了解上帝、学习热爱上帝和更好地相互热爱。“圣诞节”的意思是“庆祝基督”，庆祝一个年轻的犹太妇女玛丽娅生下耶稣的时刻。 《圣经》记载，玛丽娅和木匠约瑟夫订了婚。可是，在他们结婚之前，约瑟夫发现玛丽娅已怀孕。因为约瑟夫是个正派的人，又不想把这件事说出去让她丢脸，所以他想悄悄地和她分手。他正在考虑这事时，上帝的天使出现在他的梦中，对他说，“不要嘀咕了，把玛丽娅娶回家。她怀的孩子来自圣灵。她将生下个男孩子，你们给孩子起名叫耶稣，因为他将从罪恶中拯救人们。” 尽管耶稣的确切生日并不清楚，大约是在2000年前，但是日历按着假定日期把时间分为公元前（耶稣基督诞生前）和公元后。在公元后的头三百年间，耶稣的生日是在不同的日子庆祝的。最后，在公元354年，教堂的领导人把12月25日定为耶稣基督的生日。
圣诞节的习俗
西方人以红、绿、白三色为圣诞色，圣诞节来临时家家户户都要用圣诞色来装饰。红色的有圣诞花和圣诞蜡烛。绿色的是圣诞树。它是圣诞节的主要装饰品，用砍伐来的杉、柏一类呈塔形的常青树装饰而成。上面悬挂着五颜六色的彩灯、礼物和纸花，还点燃着圣诞蜡烛。红色与白色相映成趣的是圣诞老人，他是圣诞节活动中最受欢迎的人物。西方儿童在圣诞夜临睡之前，要在壁炉前或枕头旁放上一只袜子，等候圣诞老人在他们入睡后把礼物放在袜子内。在西方，扮演圣诞老人也是一种习俗。
圣诞老公公的由来
圣诞节是令人雀跃期待的日子，尤其是小孩子。相信大家对圣诞老公公的事都耳熟能详吧？从前有一个老人，名叫尼古拉斯，他一生最爱帮助贫穷的人家。其中有一次他帮助三个贫穷的少后送他们三袋金子以逃过被卖的不幸。当尼古拉斯偷偷把其中一袋金子送给其中一名女子时，他把金子从其中一个窗户扔进去，恰好掉进景在壁上的一长袜中。于是，将礼物放在圣诞袜子的送礼方法家挨户地去要糖果哟！
据说平安夜的晚上，圣诞节老公公会驾着驯鹿雪橇满载着礼物准备送点这一年来表现很好的小朋友，他会悄悄地从烟囱爬进屋内，礼物塞在挂在床头的袜子里。所以孩子总会把一条条色彩缤纷的袜子挂在床头，并在袜子旁边放杯热牛奶给劳苦功高的圣诞老人解渴，并送份大礼给自己。 隔天一每个小朋友都迫不及待地打开礼，想知道自己得到什么奖励。
到了1822年，一位荷兰传教士把这位伟大慈善家的故事传到美国之后，美国商人更以特殊的行销手法，每年利用这个节日大张旗鼓地宣传广告，大赚一笔，在亚洲的日本及其它各国也群起效尤。因此装扮圣诞老人来庆祝圣诞节的风俗习惯也就渐渐地流行到世界各国了。
圣诞树的由来
1.据说大约在十六世纪，德国人最先把长青的松柏枝拿到屋中去摆设，后来，德国传教士马丁路德把烛放在树林中的枞树枝上，然后点燃，使它看起来像是引导人们到伯利恒的星光，如同二千年前的东方三博士依照天上的星星找到耶稣一般。今日，人们已经改用小灯泡代替蜡烛。
2.传说在很久以前，有一位农人，在圣诞节那天遇到一位穷苦的小孩，他热情地接待了孩子，这个小孩临走时折下根松枝插在地上，松枝立即变成一棵树，上面挂满了礼物，用来答谢农人的好意。
然而圣诞树真正出现在圣诞节，首先见于德国，之后又传入欧洲和美国，成为圣诞节不可或缺的装饰物。他们通常用五光十色的彩灯、蜡、礼物或天使来装圣诞树，尤其住在美国西北部的人们，因为当地丰富的森林资源，他们会全家人一起去挑选一棵真正的树做为圣诞树。圣诞树的种类繁多，有天然松柏圣诞树、也有人造圣诞树及白色圣诞树。每棵圣诞树上都挂满琳琅满目的装饰品，但每棵树的顶端必定有一棵特大的星星，像征着那颗引导东方三博士找到耶稣的星星。而且在传统习俗上，只有家庭的一家之主才可以把这颗希望之星挂上，旁人是不可以越俎代庖的。
圣诞装饰
圣诞装饰，大多有它们的意义：灯代表基督是世界之光；绿色的常青树、冬青树和槲寄生作为圣诞树，代表耶稣带给我们的生命；而基督教的象徵——天使和星星，使这些树更突出。而每一种树，也有它们不同的意义：香柏树代表耶稣王的身分；冬青树锋利的尖端和红橘子，代表基督钉死在十字架上。
平安夜的由来
圣诞节前夕也就是俗说的平安夜，当晚，全家人会团聚在客厅中，围绕在圣诞树旁唱圣诞歌曲，互相交换礼物，彼此分享一年来生活中的喜怒哀乐，表达内心的祝福及爱。在这天晚上都会看到一群可爱的小男生或小女生，手拿诗歌弹着吉他，一家一家的唱着诗歌报佳音。到底佳音队这种节日活动是怎么来的呢？耶稣诞生的那一晚，一在旷野看守羊群的牧羊人，突然听见有声音自天上传来，向他们报耶稣降生的好消息。根据圣经记载，耶稣来是要作世人的王，因此天使便透过这些牧羊人把消息传给更多的人知道。
后来人们就效仿天使，在平安夜的晚上到处报人传讲耶稣降生的消息，直到今日，报佳音已经变成圣诞节不可缺少的一个节目。
通常佳音队是由大约二十名青年人，加上一备装扮成天使的小女孩和一位圣诞老人组成。在平安夜晚上大约是九点过后，开始一家一家的去报佳音。每当佳音队去到一个家庭时，先会唱几首大家都熟悉的圣诞歌曲，然后再由小女孩念出圣经的话语让该户人家知道今夜是耶稣降生的日子，过后大家一起祷告再唱一两首诗歌，再由慷慨大方的圣诞老人派送圣诞礼物给那个家庭中的小厅子，整个报佳音的过程就完成了！ 整个报佳音的活动大约要持续到第二天凌晨四点左右才结束。
圣诞袜
很多家庭在圣诞节期间，挂上特别的袜子。这袜与圣尼古拉（圣诞老人）有关。据说尼古拉要帮助一位父亲，为他女儿预备嫁妆，他把一袋金子，从窗口掷入他们的家。那位女儿正把袜挂起来弄乾，那袋金子刚好跌进袜子里。
圣诞礼物
据《圣经》记载，来自东方的圣人在耶稣降生的时候赠送礼物，这就是圣诞老人为儿童赠送礼品习俗的由来。英国少年儿童在圣诞前夕把长统袜子放在壁炉旁，相信圣诞老人在夜里会从大烟囱下来，给他们带来满袜子的礼物。法国的少年儿童把鞋放在门口，让“圣婴来时把礼物放在鞋里面。”
圣诞大餐
正像中国人过春节吃年饭一样，欧美人过圣诞节也很注重全家人围坐在圣诞树下，***进节日美餐。圣诞大餐吃火鸡的习俗始于1620年。这种风俗盛于美国。英国人的圣诞大餐是烤鹅， 而非火鸡。奥大利人爱在平安夜里，全家老小约上亲友成群结队地到餐馆去吃一顿圣诞大餐，其中，火鸡、腊鸡、烧牛仔肉和猪腿必不可少，同时伴以名酒，吃得大家欢天喜地。
西方国家如何庆祝圣诞
圣诞节是一个普天同庆，人人皆欢乐的日子。世界上每一个国家或民族因为传统习惯的不同，其圣诞节习俗也各有差异。
英国：他们认为圣诞节必须吃得痛快。所以圣诞大餐极为丰富，包括猪肉、烤火鸡、圣诞布丁、圣诞碎肉饼......等等。家里每一个人都有一份礼物，连仆人也有，礼物都在圣诞节的早晨分赠。有时逢唱诗班逐门逐户唱圣诞歌时，他们也会被主人请进屋里，招待茶点或赠予小礼物。
法国：在圣诞节前夕都要到教堂参加午夜弥撒。弥撒后家人同往年长兄姐家中团聚***享圣诞餐，并分享一年来家中要事。偶有家人不和之事，亦常因圣诞欢聚而尽释前嫌，言归于好。故圣诞节在法国人眼中，视为仁慈和睦的日子。
意大利：在意大利，每逢圣诞节，大家都喜欢在家中安置一些关于耶稣诞生故事的模型。圣诞的前夕，家人团聚吃大餐，到午夜参加圣诞弥撒，然后大家去访问亲戚朋友，但只有小孩和老人得到礼物。在圣诞节意大利有一种好风俗，孩儿为感谢父母一年来的教养，会在未吃圣诞大餐前将他们的作文或诗歌，暗藏在餐巾、桌布或碟子里。吃完大餐后便将它取出朗读。
西班牙：该国的孩童常将鞋子放在窗口或门外，以接受圣诞礼物。在许多城市中，男孩子也常备有许多高级礼物，要送给美丽女子。“牛” 在圣诞节也受到最好的待遇。因当地有一传说：“耶稣降生时，曾有一只牛向他吐气，使他得到温暖”。
瑞典：在圣诞佳期中，瑞典人非常好客，每一个家庭不论贫富都欢迎朋友来访，甚至连陌生人都可以进来吃东西。他们将各样的食品都摆在桌上，任人自由选择。
瑞士：该国的圣诞老人穿白色长袍，戴假面具。它们往往由贫苦人装扮，成群结队向富人讨取食物和礼物，散队时才平分所得物。
丹麦：最先出版圣诞邮票的国家。这种圣诞邮票的发行是为筹措防痨经费。丹麦人寄圣诞贺卡、邮件，都喜欢贴这种邮票。
智利：该国在庆祝圣诞节时，必备一种“猴子尾巴”的冷饮。这种饮料是用咖啡、牛奶、鸡蛋、酒及已经发酵的葡萄制成。此饮品为何叫“猴子尾巴”已无人知晓。
挪威：在圣诞节前夕，家中每一份子就寝前需将鞋子由大到小排成一列。挪威人认为家人如此做可以在未来的一年里得到和睦与安宁。次日早晨，家人见面就互唱最喜爱的圣诞歌曲。
爱尔兰：该国的家庭在圣诞前夕，会将一支蜡烛或灯放在窗门架上，表示欢迎圣婴降生。
苏格兰：圣诞节前需将家中借来的物品一一归还原主。礼物是在新年的头一星期赠给小孩及仆人。
荷兰：该国人赠送圣诞礼物往往出人意外，礼物甚至会藏在布丁、羊肠里呢！
德国：圣诞树的发源国。基督徒的家里定会放置一颗美丽的圣诞树，圣诞饼亦多款且讲究。
美国：一个自由且多彩的国家，圣诞节是他们快乐狂欢的日子。美国的民族复杂，所以其庆祝方式常因移民的不同而有所差异。大部分室内都有别致的布置，门外悬挂着美艳的花环及绮丽的饰物。
梵谛冈：如果你想在世界最大的圣彼得教堂参加由教皇亲自主持的圣诞弥撒，虽然那里可容纳三万五千人但仍需预先定位。其圣诞弥撒大多在十二月二十五日零时举行，教皇坐在八个侍从抬着的轿子上穿过群众，一边向信徒们祝福一边走上祭坛。教皇着白袍外罩金黄色祭服，登上圣彼得大教堂的祭坛，以拉丁语念出祷告词。零时整，号角手吹响的喇叭，安放于大祭坛上的摇篮本被覆盖着。这时，圣婴耶稣身上的白布被徐徐除下了。教堂内的各国信徒眼眶里含着热泪，以各自的语言唱出悠扬的“平安夜”。世界各地的天主教徒均视前往圣彼得大教堂，亲谒教皇，受其祝福，为一生中最大的荣幸。
纽西兰：该国圣诞节有二周的假期。圣诞节前夕，家人朋友***聚一堂开“派对”庆祝。纽西兰的法律明文规定，庆祝圣诞需在家中举行，故酒楼、茶馆在下午六时一律打烊。普通商店营业时间最迟也只能到晚上九时为止。街上可见到穿着苏格兰短裙的乐队巡回演奏。
哥伦比亚：他们以化装舞会来庆祝圣诞。各人戴着假面具尽量不被人认出，凡能认出最多的人就可得到奖品。
澳大利亚：适婚年龄的女子，在圣诞节时将溶锡倾入冷水中，看它的形状，来预测未来夫婿的外貌，高矮胖瘦。
捷克：圣诞节未婚的捷克少女，把削好的苹果皮，抛在背后。她们以为这样做可以看出未来夫婿的姓氏之第一个字母。
保加利亚： 据保加利亚的历法，圣诞节是灵魂出没、妖邪猖狂的日子。因此，人们要借助火来驱妖镇邪。圣诞节前夜，家家都燃起火堆，一直燃到天亮，不得熄灭，否则会招来横祸。由男人取圣诞木点火进屋并高声念道：“圣诞节降临，牛、羊、猪、马长满圈，麦苗出满垅，人人走好运。”在屋里等候的人则齐声回答：“阿门！”
二、愚人节April Fool’s Day(4月1日 April 1st)
愚人节也称万愚节，英文为April Fool's Day。是西方也是美国民间传统节日，节期在每年四月一日。愚人节已出现了几百年，对于它的起源众说纷纭。一种说法认为这一习俗源自印度的"诠俚节"。该节规定，每年三月三十一日的节日这天，不分男女老幼，可以互开玩笑、互相愚弄欺骗以换得娱乐。
起初，任何美国人都可以炮制骇人听闻的消息，而且不负丝毫的道德和法律责任，政府和司法部门也不会追究。相反，谁编造的谎言最离奇、最能骗取人们相信，谁还会荣膺桂冠。这种做法给社会带来不少混乱，因而引起人们的不满。现在，人们在节日期间的愚弄欺骗已不再像过去那样离谱，而是以轻松欢乐为目的。
今天，愚人节已经发展成为一个国际性节日，差不多在整个欧洲和北美都流行。苏格兰称这一天的受骗者为"布谷鸟"，似乎和农业女神仍有些关系。法国人则叫作"四月鱼"这大概是因为小鱼在四月刚孵出，糊里糊涂地见饵就吞，容易上钩的缘故吧！
随着时间的推移，愚人节作弄人的手法，也是花样翻新，新意百出。如：新婚的妻子可能会收到告发丈夫不忠的信件，碌碌无为的公务员会接到提升的调令，儿子会接到父亲去世的电报。某年4月1日，英国《每日镜报》登出一帧照片，一个面容酷似某国总统的男人，一手挽着一个几乎全裸的美女。凡此种种，如果你都信以为真，就上了大当。当然，如果你真受了愚弄，也不必像得墨忒尔女神那样大光其火，最好拿出点"绅士"风度，一笑置之，才符合愚人节与人为善的真谛。
愚人节习俗
在西方国家里，每年4月1日的“愚人节”意味着一个人可以玩弄各种小把戏而不必承担后果。叫一声“愚人节玩笑”你的恶作剧就会被原谅。
这是一个区别软心肠和硬心肠的日子，软心肠者却使被骗的人看上去的却愚蠢万分。有位妇女攒集了几年来她从别的妇女那儿得到的名片，再向对自己用心毫无察觉的朋友那儿索取一些，然后带着大把这样的名片去赴愚人节聚会。她肆无忌惮地同人调情，暗示与她***度一夜将会得到“不一般”的乐趣，然后塞给每一位要求再次相会的男人一张别的女人的名片。
无疑，每逢这个节日，魔术品商店也会提供不少翻新的花样。例如坐上去就会发生刺耳噪音的坐垫；划着后会变成烟花的火柴；以及为那些要在舞会上装出另一副面孔的人准备的肉瘤、假鼻子、眼镜、胡子和油灰。
有时候某些恶作剧会产生适得其反的效果。一位一向洋洋得意于自己酒类知识的品酒专家，找到一个街角的下等小酒铺，从酒柜里取出一瓶低劣的普朗克酒，愚人节这天，夹着这瓶他认为是“乡巴佬的美酒佳肴”，出现在某位女主人的门口，并把这瓶酒作为礼物送给了她。当他站在那儿期待着女主人脸上现出要反胃的表情、以便可以大叫一声“愚人傻瓜”时，女主人却因太重礼节而没有流露出对他的鉴赏力的不屑，反而诚恳的向他致谢，并称这酒“正是她所喜爱的”，然后把酒放进冷藏柜中，并在晚餐时享用。
不止一个恶作剧者用录音磁带中的争吵使客人们陷入“愚人节傻瓜”的境地，男女主人离开了客厅，仿佛是去厨房，从那儿传来了激烈的争吵声，实际上，两位把这场戏剧性争吵事先录下音来的主任，此时就躲在起居室，这样他们便能够站在客厅后面查看客人们的种种反应。
有一位男人每年都要为那些有着奇怪***同点的人举办愚人节午餐。有一年他邀请了3个职业迥异，在任何事情上都绝无***同兴趣的男人进餐……因为他们每人都长着落腮胡。直到最后一道甜点端上来时，客人们才意识到自己为何被邀请。还有一年被邀请的是3个红头发的妇女。在他所有这类恶作剧中最刻薄的，也是把客人蒙在鼓里时间最长的一次是为矮人举行的午宴。全部客人都不超过5英尺3英寸，直到午餐结束、客人们站起来时，才明白他们之间的***同之处。
以编著“烹饪年鉴”而为当今人们熟知的18世纪末法国恶作剧者格里莫.雷涅赫，在某次愚人节时，举办了一个模仿葬礼布置的聚餐会。在用黑色装饰的房间里，一个灵台放在餐桌的正中央，没完没了的进餐过程中，旁观者在环绕着餐厅的廊台上走来走去，送葬者被邀请来注视着进餐者的宾客。雷涅赫担心来客中的有些会提前离去、从而破坏了他的晚宴。既然晚宴气氛如此，他也许有理由担心，不过对此采取了措施——他关上了所有的出口，在宣布晚宴结束之前谢绝任何人退席。