太上老君是老子吗

依照道教典籍的理论，严格来说，太上老君就是老子，但老子却并不是太上老君。

秦汉时期，黄老思想盛行，老子被尊崇为先王圣哲，地位与尧舜周孔等同。当然，因为汉初关于老子的传闻数量太多，所以《史记》中的说法仅供参考。唯一可以确认的是，自黄老道的兴起后，老子逐渐被道家渲染为神灵，成为帝王祭祀的对象。

在各种老子传说的影响下，老子被彻底神话，成为太上老君。南北朝时期南北方的道教发展存在差异，北方道教信奉太上老君，南方道教则信奉包括道德天尊在内的三洞教主。

因李唐统治者与老子同姓，所以老子被李唐宗室尊为先祖。自唐高宗、唐玄宗以后，加封在太上老君身上的尊号越来越多，朝廷修建了“太清宫”用于祭祀老子，并将其视作宗庙所在。

《云笈七签》记载：太上老君这一神祇是不受时间和空间的限制的，遂不可称述。“大道”同样是超越了凡人理解的概念，故不可名。太上老君是大道的体现，大道聚形便是老君，散则为气（一气化三清）。老君之所以能显化，是为了教化世人。