Equity——衡平法

A body of rules or customs based on general principles of fair play rather than on common law or statutory law.

注 现代英语中的equity一词源于拉丁文，原指“平均”或“按比例分配”的原则，后来又衍生出“公平”、“正义”之意。这种原始而质朴的正义观后来积淀为一切衡平法的原则。Equity的另一重含义是由罗马人创设的，特指当民法原则停滞僵化、难以适应新的社会需要时，用于对其进行补救的一种特别方法。

『笺』 衡平法是英国法的重要法律渊源。英美法系有三个法律渊源：即普通法、衡平法和成文法。英国最初只有普通法，但是到了公元十三世纪末普通法变得非常的僵硬，已经不能适应社会经济发展的需要。诉讼当事人开始直接向国王申诉。国王不胜其烦，将一些案件交由枢密大臣去审理。枢密大臣遂根据自己的良心做出只约束诉讼当事人的判决，他的判决发展成一套新的法律。这种法律具有普通法缺乏的弹性，称为衡平法。同普通法相比较，衡平法的诉讼程序比较简单，不设陪审团，一般采用书面形式审理，判决由衡平法院直接负责执行，违抗者以蔑视法庭论处，重者可下狱。这样，在民事案件中便形成了两种法律 、两种法院 、两种诉讼程序。为简化司法制度，议会于1873年通过《法院审判法》，1875年生效，对英国的司法机构作了重大改革，废除了普通法法院和衡平法法院之分，建立起单一的法院体系，统一适用普通法和衡平法，并明确在普通法规则和衡平法规则发生抵触或不一致时，以衡平法规则为准。

衡平法的主要原则有：衡平法不允许有错误存在而没有救济（Equity will not suffer a wrong to be without remedy）。衡平法是对人的（Equity acts in personam）。衡平法遵从法律（Equity follows the law）。求助于衡平法者自身必须公正行事（He who seeks equity must do equity）。求助于衡平法者自身必须清白（He who comes to equity must come with clean hands）。延误是衡平法的大敌（或者拖延击败衡平法，Delay defeats equity）。衡平法注重意图而不重形式（Equity looks at the intent rather than the form）。衡平法可以推定出履行义务的意图（Equity imputes an intention to fulfill an obligation）。衡平法把应做之事看成是已做之事（Equity regards as done that which ought to be done）。