古代死囚为何“秋后问斩？

西汉中期儒学春秋公羊派大师董仲舒（前179至前104）继承儒家“天人合一”的思想，创造出一套“天人感应”的迷信学说。他认为，“天有四时，王有四政，庆，赏，刑，罚与春，夏，冬以类相应”。天意是“任德不任刑”。“先德而后刑”的，所以应当春夏行赏，秋冬行刑。因为这时，“天地始肃”，杀气已至，便可“申严百刑，以示所谓”顺天行诛“。东汉章帝元和二年重申：”王者生杀，宜顺时气。其定律：无以十一月，十二月报死刑犯须在秋天霜降以后，冬至以前执行。从此，“秋冬行刑”遂被载入律令而制度化。唐，宋律规定：从立春到秋分，除犯恶逆以上及部曲，奴婢杀主之外，其他罪均不得春决死刑。清代规定，经朝审应处决的犯人，也需在秋季处决。

“秋后问斩”一词据载始于唐朝，文学作品最早出现于《水浒》中。当然，历代问斩的时间并不一定都规定在秋后，只是到了明清于固定于秋后，嘉庆之后又曾改于随判随斩。还有一种说法便是，之所以选择秋冬二季实行，主要是考虑示警的作用，农民在秋冬二季较为空闲，也方便地方官动员民众观看。再则大概是因秋冬百物萧条，亦是进入一年的尾声，亦适合执刑，春天象征新生，夏季万物正蓬勃生长，因此较不适宜取人性命吧。