无主土地的18世纪原理

18世纪欧洲法学家可经由三种方式取得土地：一曰征服，如英国征服印度；二曰割让（ceded），包括“自愿的”与“强迫的”割让，如毛利人对于新西兰北岛之“让与”（葳滩蛤条约），清朝对于香港之“租让”（南京条约）等皆是；三曰占有“无主土地”。

为了合理化英人占有澳洲，或欧人之占有整个北美洲的行为，著名法学家瓦特尔（Emmerich De Vattel）专门阐释了无主土地概念。依瓦氏《国家间的法律》（Le Droit des Gens），原住民的土地应区别为“已然垦殖的”（cultivated）与“未垦殖的”（uncultivated）两类。瓦氏认为，欧美主导的国际法应当确认人类对于所栖身、使用的土地负有开发、垦殖的义务，如此，则居无定所的游牧部落失于开发、垦殖土地的义务本身，即意味着可以视他们从未“真正而合法地”占有这些土地。对于“无主土地”，无成型昭彰的社会组织者，则其与土地二者间不得认作国际法上之占有关系，因而其土地乃“无主”土地，根据发现与先占原则，欧人乃向所有殖民者敞开。

以澳洲大陆为例，澳洲原住民的历史至少有五十万年[来源请求]，可他们却不被视为这片大陆的主人，整个大陆乃“无主土地”。因此，今日史家和法学家把无主土地原则评为“法律拟制”或“法律神话”。