1997年才有刑法典，那97年之前犯罪都不用惩罚吗

要惩罚的。

新中国第一部刑法是1979年颁布的，1997年属于第一次修正。

刑法是规定犯罪、刑事责任和刑罚的法律，是掌握政权的统治阶级为了维护本阶级政治上的统治和各阶级经济上的利益，根据自己的意志，规定哪些行为是犯罪并且应当负何种刑事责任，并给予犯罪嫌疑人何种刑事处罚的法律规范的总称。