测试反卫星武器：俄罗斯前2天又打碎了一颗旧卫星

2021年11月15日，美国官员宣布，他们在地球附近的轨道上探测到一个危险的新碎片集群。当天晚些时候，据证实，俄罗斯在一次反卫星武器的测试中摧毁了它的一颗旧卫星。

该卫星解体后在轨道上产生了数千块碎片，大小不一，从微尘到几英尺宽的碎片。

这些太空垃圾将在轨道上徘徊多年，可能会与其他卫星以及国际空间站相撞。空间站工作人员在经过碎片云附近时，已经不得不就地避难。

什么是反卫星武器？

反卫星武器，是任何能够暂时损害或永久摧毁轨道卫星的武器。俄罗斯刚刚测试的这种武器被称为直接上升式动能反卫星武器。这些武器通常从地面或飞机的机翼上发射，通过高速撞向卫星来摧毁它们。

一种类似的武器类型，称为同轨反卫星武器，首先被发射到轨道上，然后改变方向，从空间与目标卫星相撞。

第三种类型，非动能反卫星武器，使用激光等技术来破坏卫星，而不与它们发生物理碰撞。

自20世纪60年代以来，空间机构一直在开发和测试反卫星武器。迄今为止，美国、俄罗斯、中国和印度已经展示了攻击在轨卫星的能力，这些卫星支持GPS、通信和天气预报等服务。

为什么碎片是一个问题？

较大的碎片更容易追踪和避免，但要追踪小于10厘米的碎片就很难了。不过，即使是小碎片也能构成重大威胁。空间碎片通常以超过17000英里/小时的速度围绕地球飞行。

在这种速度下，碎片可以摧毁任何与之相撞的航天器或卫星。在20世纪80年代，一颗苏联卫星因疑似碎片撞击而解体。

更令人担忧的是碎片对载人航天任务构成的危险。2021年7月，国际空间站的一个机械臂被一块碎片击中，将机械臂的一部分打出一个0.5厘米的洞。

虽然这一损坏不需要修复，但官员们认为这存粹出于好运气--如果它撞击到空间站的另一位置，情况会更糟。

空间碎片对地球上的人也是一个重大威胁。卫星通过GPS、通信和气象数据在全球经济中发挥着重要作用。如果像这样的服务被中断，就会有重大的经济损失。一项研究发现，GPS的中断可能使美国每天损失高达10亿美元。

目前有数以千计的太空垃圾在地球上盘旋，其来源多种多样，包括旧的火箭体、死亡的卫星、以前的碰撞和测试产生的碎片，以及宇航员丢失的物品。问题是--就像环境一样--国家几乎没有动力去避免产生碎片或清理它。

随着时间的推移，空间碎片的数量只会增加。多年来，科学家们一直在警告发生碰撞级联的可能性。随着碎片数量的增加，它与其他卫星和碎片之间发生碰撞的机会也在增加。然后，更多的碰撞可能使某些轨道完全无法使用。

虽然这可能需要几十年的时间，但像俄罗斯试验这样的事件只会使局势持续恶化。

现在该怎么做？

在短期内，几乎没有什么可以做的，但航天系统高度警惕，以避免遭遇它们。

美国政府和商业公司正在跟踪碎片，国际空间站的工作人员已经被命令在继续通过碎片云时，将某些模块关闭。

从长远来看，专家们建议努力制定全球解决方案来清除碎片。这包括采取措施，首先防止碎片，并清除已经在太空中的碎片。一些政府和国际组织已经提出了防止新碎片的方法，但这些都是非正式的，没有约束力。

补救是一个更艰难的挑战。清除碎片的技术尚未开发，但即使如此，其仍是一个敏感的话题。可用于清理空间垃圾的技术，也可用于攻击卫星。

这种双重用途的技术带来了挑战，因为它可能引起人们的怀疑，即各国在清除碎片的掩护下测试反卫星武器。

尽管有这些困难，国际上越来越多地认识到，空间碎片是一个危险的问题。一个私营公司联盟最近创建了 "零空间宪章"，以减少碎片，而美国太空部队也在寻找应对这一问题的方法。