秦前中国法律指导思想的变化过程

氏族社会时，氏族用内部形成的具有普遍约束力的传统和习惯来管理人们，这时候还没有法的观念。

随着国家的形成，社会矛盾逐渐激化。于是产生了原始的刑法。《夏书》说“与其杀不辜，宁失不经。”便是审慎用刑的指导思想。商朝强化了君权神授的思想，强调天罚，刑罚手段残酷。

西周时期，吸取了商朝的教训，再次采用慎刑主张。周朝初期，法律基本掌握在贵族手中，一般不以文字形式进行公示，只有同样具有法律效力的王的诰誓命被记录下来。周公还推行礼制，作为法律的补充。但是，基本呈现出“礼不下庶人，刑不上大夫”的局面。这一时期，民事法律也逐渐完善。

到了春秋战国时期，法律被少数贵族独占和秘藏的时代结束。为了缓和社会矛盾，使百姓有章可循，成文法开始公布。儒家对这种行为进行反对，但是历史的潮流已经无法阻挡。

这时候，百家争鸣，儒家主张“为国以礼”、“以德去刑”、“礼有差等”的人治。法家主张“以法为本”、“以刑去刑”、“刑无等级”的法治。两种思想的交锋，推动了中国古代法律的发展在此基础上，荀子主张“隆礼重法”，即礼法合流，齐头并举。商鞅变法，改法为律，对人们的行为予以规范。法家主张的法治在秦国实施，秦国由此成为强国，最终吞并六国。