西方新闻线人的产生时间，主要指美国。
“新闻线人”是如何产生的
从本质上说， “新闻线人”的成因是媒体进入市场后竞争加剧，各媒体要求新闻产品差异化，希望进一步丰富扩展自身的新闻源。“新闻线人”的出现是我国媒体通联制度的进一步延伸。
1.伴随着市场经济发展应运而生
自上个世纪80年代末以来，媒体竞争加剧，实际上，媒体间争来争去争的也就是新闻信息源。
新闻信息源，具体地说是新闻线索的拥有。在一定程度上新闻线索的拥有，就意味着受众的拥有，市场的占有。正因如此，社会上的一部分人逐渐开始扮演着向媒体提供线索的“线人”角色，这就催生出了“新闻线人”的产生及队伍的壮大。
起初，“新闻线人”提供新闻线索多是出于对社会的责任心，而对经济考虑较少；在市场竞争中，媒体渐渐意识到新闻线索可以为媒介带来效益，他们便逐渐完善对于“新闻线人”的“酬劳制度”。当“新闻线人”提供新闻线索可以得到一定的经济报酬时，更进一步催生出了职业 “新闻线人”。
所以“新闻线人”的出现，经济因素起到了不可忽视的作用。
2.受众对媒介的要求越来越高
如今，受众受教育的水平日益提高，于是他们对媒体的期望值也越来越高，他们总是希望能从媒体上得到更多不为人知的新奇的信息。媒体间的竞争越发显得激烈，这就使得媒体（特别是众多都市类媒体）不得不发掘一切可利用的资源，获取更多的新闻线索，以满足受众的需求。
3.“新闻线人”的构成和作用
以2001年11月创刊的《楚天金报》为例，该报创刊后，迅速发展了一批新闻线人。“线人”提供的新闻报料内容无所不包，具体可分：新鲜事、突发事、读者投诉等类别。稿件主要刊发在要闻版、要闻延伸版、记者出击版、市民金言版及现场记录等版面。报纸在一版显著位置刊有24小时新闻热线，公布热线电话，还注有“大线索奖千元 小线索付稿酬”字样。在《楚天金报》的部门分工中，新闻报料由编辑部热线员负责接听，然后根据线索内容，转发相应部门采用。其选用标准以新闻性、可读性、服务性等为标准。一经采用，当即支付“线人”30元至1000元不等的费用。
关于“新闻线人”的利弊思考
1.“新闻线人”的流行，使受众由消极受众变为积极受众
“新闻线人”对当下传媒新闻理念有重要的革新之处，它使人们对以往“受众”一词的消极理解有了新的认识。
“新闻线人”从某种意义上也部分地参与了媒体新闻的制作过程，这种参与跟通常所说的“反馈”是有区别的。有学者认为，在新闻传播过程中，虽然“反馈行为的提出及其实际存在，说明接受者可以与传播者进行角色互换”，不过“在新闻传播成为一种组织化、专门化、体制化活动的今天，报纸、广播、电视出现后，双向传播或接受者反馈难度重重，十分不易”。但是，独立于媒体的“新闻线人”，他们向媒体提供线索、参与新闻制作的行为，却可被看成一种态度的反馈，因为“新闻线人”的这一行为反映了他们对媒体的信任，同时也是一种新闻的传播。
在新闻媒体眼中，“新闻线人”不同于一般的受众，这群受众更为深入地参与到传受互动过程中。根据这一现象，我们可以把受众分为“消极受众”和“积极受众”。一般受众接触媒体，是为了了解新闻，免于信息的闭塞和隔阂；作为“新闻线人”的积极受众，除此目的之外还在主动寻找信息、参与新闻传播。故而媒体和“积极受众”之间有着比“一般受众”更为紧密的联系。
在某些新闻媒体“重金悬赏”之下，一些受众与媒体的互动由最初的社会责任心，到趋于经济利益的渐变，受众渐渐将自己的角色由“消极受众”转为“积极受众”，也就是通常所指的“新闻线人”。
事实上我们可以看到，开通新闻热线越多、为之提供报料的线人越多的媒体，往往既有较好的社会公信力，又有着良好的市场效益。所以聪明的媒体还会把自己的“新闻线人”也当作报道的题材，如苏州电视台推出《18新闻线人》，根据线人提供的新闻线索，由记者来采制新闻，还设立了《18“新闻线人”英雄榜》栏目，播出线人自采的新闻图片、录像、稿件。这既是一档常规的电视节目，也是电视台“笼络”线人之心的策略。
但是，毋庸置疑，任何事物都有正和反两个方面，“新闻线人”的存在也未能逃脱这个规律。
2.许多“线人”提供的线索缺乏深度，新闻的真实性也需谨慎对待
“新闻线人”曾被时尚杂志评为最时尚的职业之一，但据我们调查，他们大多数人文化程度不高，给媒体报料的线索一般都是交通事故、抢劫、火灾等社会新闻，缺乏深度。
在西方国家，记者是否能抓住独家新闻，与自身身价的高低直接相关，所以记者间不惜以高价相互争夺“新闻线人”的线索，更有人为了避免线索的流失，在没有调查清楚的情况下就迫不及待地发布了新闻，致使虚假的新闻报道屡屡发生。
而在我国不少都市类媒体中，经常也会遇到“新闻线人”为了获得较好的经济回报而夸大新闻事实，造成舆论混乱的情况，对此，媒体一定要仔细查证、反复甄别。
案例：
“从西安飞往武汉的客机在陕西商南县发生空难!”2006年4月28日上午10时30分,《楚天金报》热线电话骤然响起。
报料人段先生是一名商人,经常往返于西安与武汉间,当日10时18分,他在陕西商南县的朋友胡先生打电话称：一架飞往武汉的客机,早些时在商南县青山乡坠毁。
记者马上与胡先生取得了联系。胡称,坠机之事也是听说的,具体情况不详,但事发地点的确发生了巨响并有物体坠落,当地还传闻有一百多人遇难。
了解到此情况,编辑部立即派车直奔商南。但11时40分,连线民航的记者接到好消息:被疑失事的航班已到达武汉天河机场,飞机和乘客均安然无恙。
记者又与离商南最近的省内媒体十堰日报社和十堰晚报联系,十堰媒体迅速让在河南紫荆关的朋友,骑摩托车赶到传闻坠机的事发点——商南县青山乡跃进村,发现事发地只有几块大小不一的金属碎片,并没有见到尸体及其他物品。
直到中午1时整,记者终于从陕西媒体及政府方面得到确切消息,坠物系头一天早上在太原卫星发射中心发射“遥感卫星一号”的运载火箭的推进器部件。
消息传到编辑部，大家都长长地舒了一口气。幸亏反复核实，否则一则假新闻会对社会秩序造成危害。
另外，“新闻线人”存在的问题还包括一线多报、新闻线索废弃率高等问题。由于“新闻线人”大多没有受过专业的教育或培训，所以他们选择新闻的标准在有些情况下是不合乎新闻规范的。在这种情况下，利用开发“新闻线人”，不但没有节约劳动力成本，反而使采访程序更加复杂。
如何对待“新闻线人”的权利
“新闻线人”的职业性质与记者的职业性质有类似之处，“新闻线人”也会在第一时间出现在一些危险场合，他们也会挖掘黑幕，并将其作为新闻信息披露给媒体。当他们在挖掘黑幕时，人身安全常常受到威胁。如2003年，广东省境内连续出现了职业线人被报复事件，其中广东普宁市两名烟草打假“线人”，在8月10日暗访制假烟窝点时被制假者活活打死。广州街头出现的偷拍违章行人车辆者也经常受到被拍者的干扰……当“新闻线人”披露一些黑幕后，很大程度上是要承担风险的，那么，他们做出的牺牲又该如何定性？
首先，一些“新闻线人”的冒险行为，实际是在越权履行一些公检法机关的职能。甚至有的“线人”为获取证据方便，还不惜冒充国家工作人员，使用非法获得的证件，而这些行为已经违法。
作为“新闻线人”，完全没有必要全天候跟踪监视，用偷拍、偷录等非法手段获取凭证。对于事实本身的真相，应交由媒体和执法部门调查。如果“线人”只是向媒体提供线索，类如2003年广东省境内连续出现职业线人被报复事件也可能会规避。
另一方面，应当将“新闻线人”作为一种特殊职业对待，为他们在法律上加以明确规定，对“新闻线人”的职业要求、思想道德素质、人身安全及保障等都应有所涉及，而且聘用单位还应当认真考虑“线人”的社会价值，为他们的生命安全提供相关保障，比如可以通过投保的形式，为他们解除一定的后顾之忧。同时，作为“新闻线人”，也要加强自身道德修养，学习新闻业务知识，明确自我身份，不要为博取媒体的信任，采取不法手段获得线索。