古代为什么秋后处斩？

“秋后问斩”的意思最早来自《礼记·月令》记载:"凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟，用始行戮。"

汉儒董仲舒（主张“天人合一”思想）则在《春秋繁露》中将这个含义上升到理论高度，"王者配天，谓其道。天有四时，王有四政，四政若四时，通类也。天人所同有也。庆为春，赏为夏，罚为秋，刑为冬。"古人认为庆、赏、罚、刑为帝王的四种执政行为，要与四季变化相适应。董仲舒认为，春夏应该行赏，秋冬才可行刑，此即后来所说的"秋后问斩"。也就是说，为政行事需“顺应天时”，春夏万物生机盎然，在古人眼里自然是喜庆昂扬的象征，而秋冬则略显萧瑟，是万物蛰伏之季。这种不同就相当于是“天”给人的提示，暗示人们什么季节做什么事。

此外，这也跟古代农耕社会习俗有关。此处需要注意的是，"秋后问斩"一说中的"秋后"指的是秋分以后，而不是立秋以后。秋天秋收之后，进入农闲时期。这时行刑能够吸引更多的人前去观看，再加之秋冬带给人的肃杀之气，能够达到更好的震慑作用，杀一儆百。而且，秋后接冬，天气更加寒冷容易处理尸体。

然而其实，“秋后问斩”只是一般意义上而言。对于十恶不赦的罪犯大多都是“斩立决”。自汉代起就有规定，像谋反、谋大逆等罪犯均是即时处死。（李婉婷）