一念三千的天台宗

天台宗，又称法华宗，与华严宗、法相宗，合称“教下三家”。

佛教自东汉明帝永平年间传入中土，逐渐形成十大宗派，其中天台宗是第一个创立的宗派，历史悠久。至晚唐之后，十大宗派名存实亡。后来，有汉传十三宗的说法，而天台宗赫然在列。 天台宗始创于南北朝智顗。智顗，世称“智者大师”，是中国天台宗的开山祖师，俗家姓陈，字德安，荆州华容（今湖北潜江西南）人。其父是梁朝官吏。梁末乱起，与家人分散，颠沛流离中遂在荆州长沙寺佛像前发愿为僧，时年十七岁。次年，在湘州(今湖南长沙市)果愿寺出家，二十岁受具足戒。

南朝陈文帝天嘉元年(560)，智者大师听说慧思禅师从北方南下，居于光州(今河南光山县)大苏山，他就前往请益。慧思为他演说四安乐行，他日夜勤习，造诣甚深。二十三岁拜慧思为师，修习禅法，证得法华三昧。

陈光大元年(567)慧思临去南岳时，嘱他往金陵(今南京)弘传禅法，他就和法喜等二十七人一同东下，到达陈都讲禅。过了两年(569)，受请主瓦官寺开讲《法华经》，树立新的宗义，判释经教，奠定了一宗教观的基础。因为智者大师时常在天台山讲法，因此这个宗派被称为天台宗。

由于天台宗的教义主要依据《妙法莲华经》，故亦也称法华宗。 天台宗以实相阐明理论，用止观指导实修，提出的理论包括：十如是，一念三千，一心三观等。该宗集合南北各家义学和禅观之说，理论体系完备，对以後成立的各宗派多有影响。

9世纪初，传到日本。

13世纪，日本天台本宗分出日莲宗。

时至今日，天台宗位列汉传佛教十三宗之一，日本佛教八宗之一。

天台宗之僧徒，即被称为台徒；天台宗之道法，称为台道。