社会学的背景

随着近代理性实验科学的兴起，以力学和生物学为代表的自然科学取得了长足的发展，同时地质学、化学、生理学也有了重大进展。18世纪和19世纪前期自然科学的突出成就是细胞学说的确立、能量守恒和转化规律的发现以及生物进化论的提出。经验的自然科学取得了如此令人瞩目的成就并积累了大量实证科学知识，为社会科学提供了一种崭新的思维方式和研究方法，从而使其可能摆脱过去仅仅局限于理论思辨和定性描述的传统窠臼，开拓了观察问题的视野，引起新的突破。以A.斯密和D.李嘉图为代表的英国古典经济学取得的成就，就是这一时期社会科学突破的例证。