外轮理货业务在中国的前景
中联理货今年年初组建之时，中国理货业正处在一片质疑声之中。无论是中国的货主还是外国的船东对理货的抱怨集中在两点：一是理货有没有必要；二是理货收费合不合理？高伟说，不是理货业本身有问题，而是中国的理货体制有问题。
理货做为国际海上货物运输交接过程中不可缺少的环节，把守着进口货物最后一关，以第三方的身份为进出口货物交接的数量和质量出具具有法律效力的证明。理货不仅仅是程序性地对货物进行清点，更重要的是，他有一个公正性的因素在里面，它是船方收付货物、货物移交时港船责任划分的凭证，是海关在核算关税、通关、监管、打击走私以及保险公司在理赔仲裁时的凭证。单从这一点来看，理货业有其存在的必要性。
目前我国理货市场的格局是：整个港口的理货业务由外轮理货总公司独家经营，但实际上占垄断地位的是各地港务局。外轮理货总公司在各港口有72家分公司，当地港务局占84％的股份，外轮理货公司的股份只占16％，并且人、财、物及行政管理都由当地港务局掌握。中国外轮理货总公司由原交通部下属理货处转型而来，统一对各港口的外轮理货公司实行业务上的协调和管理，起着对全国外轮理货市场的监管作用，收取3％－5％的管理费。
在中国，理货是强制性的，强制性理货在不少国家都实行，但既强制又独家垄断经营却很少。因此，成立第二家理货公司肩负着引入竞争机制、打破垄断、深化港口体制改革的重要使命。交通部更是把理货体制改革上升到事关整个港口体制改革大局的高度。用高伟的话来说，它的使命大于利益。
理货还是一块肥肉吗？
理货业是一个劳动密集型产业，成本很低，加上我国实行强制理货政策，因此有人称它为一块肥肉。2001年、2002年国内理货行业的收入约6亿至7亿元，而利润高达2亿元。这样高的利润率，各方都想分一杯羹。因此，当国务院决定成立第二家理货公司时，曾在业界掀起了巨大的波澜。最后胜出的是中国三大船公司。中联理货有限公司四家股东公司的出资比例分别为中外运和中外代（隶属中远）各32％，中海31％，中国外轮理货总公司5％。公司总经理高伟来自中外代，常务副总经理蒋晓明和副总经理史琪分别来自中外运和中海。
对于“肥肉”说，也有观点认为，理货的利润实际上并没有那么高，因为各地的外轮理货公司并不是完全意义上的独立单位，和港口的核算并没有那么清，有许多成本由港口提供而没有计入。
高伟本人对理货市场的前景预期也并不看好。他认为，理货早已不是一块肥肉。他说，市场的总盘子就这么大，竞争必然要增加投入使成本增加。同时，竞争会使价格下降，利润的空间越来越小。按规定，理货只能计数，对损溢只能作定量描述，不能作品质鉴定。同时按照《港口法》的规定，理货不能从事码头业务，装箱、仓储都是被禁止的。可以说理货的增值服务的空间非常有限。事实上，理货费在船东多种费用支出中只占极小的一部分。从港口来说，一个中型港口如果它的总收入是3、4亿元的话，理货的收入只有1000万元左右。成立第二家理货公司更重要的历史使命是引入竞争机制、提高服务质量、创造一个好的作业环境，从而吸引更多外国船东进来。
竞争是很见效的。一个有趣的现象是，这么多年外轮理货公司都没有建立自己的网站，货主和船东想通过网络了解情况很难。但中联理货公司的网站问世不到两个月，外轮理货的网站就出现了。
逐一敲开港口理货的大门
3个月来，中联理货的几位老总每天都紧绷着神经，往来穿梭于全国各个口岸。像蚂蚁啃骨头一样一个口岸一个口岸地洽谈合资事宜。
高伟说，总部成立之后，首要任务就是在港口成立合资公司。据介绍，中联理货将以集装箱理箱、件杂货理货等为主营业务，初期计划在全国30多家主要港口成立控股合资分公司。在目前外轮理货公司有分公司的72个港口，中联理货都会逐步去与之组建分公司。这个工作的难度是很大的。高伟举例说，某大港的外轮理货公司对与其组建合资公司很不以为然，回话说，我们都吃不饱，你们还来做什么？这么多人靠什么吃，我们可是有罢工的传统。
但交通部决心已定，今年7月16日又专门下发一个文件，要求各港口积极配合第二家理货公司的组建工作。文件称，对今年年底未按时成立第二家理货公司的港口，中联理货可以自行选择与原中央直属和双重领导港口（企业）以外的企业合作组建第二家理货公司；对个别确无合适港口企业与之合作的港口，中联理货可以自行设立分公司。高伟预计，今年年底个别口岸可以开展业务，明年上半年名列前20位的港口都能开展业务，它们占全国市场的80％。
真正的竞争就要开始了，中联理货决定从信息系统入手，打造自己的核心竞争力。中联理货目前正在进行的工作是设计一个统一的业务规程和一个统一的业务指导书。第二步是根据统一作业指导书开发一个理货信息系统，数据各网点***享，总部可以随时跟踪检查。第三步是等全国的网点都建立起来后，形成一个统一的品牌，同一服务、同一费收。
竞争总是对消费者最有利。可以预期，今后船东和货主享受的理货服务会根好，理货的费率总体水平也会下降。