什么是衡平法？

15世纪末－19世纪中叶，是衡平法发展的时期。当时的英国正从封建社会转向资本主义社会，人们日益发现自己的一些权利无法通过普通法法院来实现，因而就转向英王或国会寻求解决，要求他们主持正义，采取补救措施。国王和国会收到申诉以后，往往交枢密院中负责司法事务的大法官去处理这类案件。?

到了15世纪后半期，由于这类案件不断增多，最终形成了与普通法法院平行的衡平法法院。在实践中，如果案件当事人觉得在普通法法院中得不到正义，就转而寻求衡平法法院的支持。衡平法法院在诉讼中，采取了有别于普通法的原则和诉讼程序，这在相当大的程度上参考了罗马法和教学法的原则。所谓衡平，用中文表达就是平衡，即公平、正义和良心。法官凭良心判案，所以衡平法院也叫良心法院（Court of Conscience）。衡平法院不实行陪审制，由大法官独自进行审理，自由裁量的余地很大，每个法官的判决也有很大差别。因此，有人说衡平法法院的判决，是由大法官脚的长短来决定的。衡平法法院在长期的实践中，也形成了一套判例，即我们所说的衡平法。因此，所谓衡平法并不是抽象的公平和正义，而是指衡平法法院的全部司法判例。衡平法曾得到相当的发展，一度曾和普通法分庭抗礼。衡平法和普通法的区别主要体现在以下几个方面：?

第一，衡平法所采取的原则和普通法不同。普通法是法院在各地习惯法的基础上，通过判例所宣示的法律原则；衡平法不是以习惯法为原则，而是凭公平、正义和良心来判案，实际上也就是所谓凭大法官的公正和良心来判案。衡平法重实质，不重形式。实际上是在普通法之外，将罗马法和教会法适用到法律中，以弥补普通法的不足。?

第二，衡平法的救助方式和普通法不同。普通法中最主要的救助方式就是损害赔偿，例如恢复原状等等。衡平法就不是如此，它强调禁止命令，并且可以预先采取一些措施，可以事先禁止被告人实施某种行为，以防止不法行为和损害的发生。衡平法法院可以对被告人采取监禁措施，也可以对普通法中的某些概念进行扩大解释。例如胁迫这一概念，普通法中原来仅指暴力胁迫，但国王解释为包括精神上和道义上的胁迫，扩大了这一概念的范围和含义。

由于衡平法法院的救助方式不同，就涉及到一些特殊案件的管辖。例如英国法中的信托和契约法，契约在普通法中规定得比较严格，如果衡平法法院认为这个契约的形式合乎契约原则，尽管可能契约本身有缺陷，也可以要求承认这个契约。反之，也可能宣布这个契约无效。值得一提的是，罗马法中也有一些关于衡平法的规定，如执法官按照公平原则发布的一些告示，但这并不能说明衡平法是从罗马法中发展而来的。?

第三，衡平法的诉讼程序和普通法的诉讼程序不同。衡平法法院由大法官独立审判案件，不采取陪审制，也可以不要求原被告出庭；而普通法则不行，除采取陪审制以外，当事人一定到庭参与诉讼。另外，衡平法法院的诉状可以用比较通俗的语言书写，提倡书面审理，而普通法法院的诉状则一般用拉丁文，提倡口头辩论。?

在衡平法时期，除了衡平法法院以外，英国国王还建立了一些特权法院，以利于国王直接干涉司法案件。当时的星法院（Court of star chamber），实际上是国王设立的特别刑事法院，管辖一些政治性比较强的案件。最初主要受理伪造和诽谤性质的案件，后来发展成为迫害清教徒和反对派的法院，受到人民的抵制，于1641年被国会下令废除。此外，还有海事法院和教会法院。海事法院主要适用罗马法的一些原则，教会法则适用寺院法。当时，英国牛津大学开始培养一些懂得罗马法的人，到衡平法法院和星法院里工作，这些人主张在英国系统地照搬罗马法，但未获成功。英国历史上著名的法官和法学家爱德华．科克（Edward Coke, 1552-1634）是普通法坚定的维护者，曾因管辖权问题多次和英王发生冲突。1613年，科克调任主要审理刑事案件的王座法院的首席法官后，与当时的衡平法院首席法官埃利斯米尔（Lord Ellesmere, 1540-1617）发生了激烈冲突，不准执行以诈欺手段而取得的一项普通法院的判决。科克坚决反对衡平法院对普通法法院的干涉，认为普通法是至高无上的。后由于英国接受总检察长（Attorney-General）培根（Francis Bacon）的建议，使衡平法法院获得胜利，从而确立了衡平法法院的管辖权和衡平法效力上优先的地位。1873年，两个系统的法院实际合并，结束了相互独立的局面。?

第四，19世纪以后，是现代的立法时期。英国自1688年的光荣革命以后，就确立了议会在国家政治生活中的优势地位，王权趋于衰落。在随后的立法改革中，对众多的法律进行综合整理，将传统的普通法变为制定法，并且大规模地改变了民事和刑事诉讼程序。19世纪制定的重要的单行刑事法规，主要有《盗窃法》（Larceny Act）、《侵犯人身法》（Offences against the Person Act），1878年国会曾讨论过《刑法典》草案，但未获通过。这个时期制定的重要法律，还有1882年的《票据法》（Bills of Exchang Act）、1890年的《合伙法》（Partnership Act）、1893年的《货物销售法》（Sale of Good Act）等等。?

20世纪后，英美国家的成文法更是大量涌现。在美国，由于政府的活动大大增强，联邦政府的行动涉及日常生活的范围越来越广，规章条例也以创记录的速度增加，以《联邦法典》这部登录新颁布法律的专书为例，近来年，每年都要新增加8万多页，简直到了泛滥成灾的地步。规矩越订越多，造成了当代美国“无事不言法”的奇特景观。代表各种政治势力的协会和组织，成为申张正义的一种后盾。选民集团的发言人、精神病院里的病人，以及妇女，都纷纷聘请律师到法院争取公道。于是，一时间美国出现了一场“权利爆炸”，人人争先恐后，都要法院把受苦受难之事看作涉及宪法的问题来处理。司法干涉过多，使人们降低了对法律的信任，不再认为法律是什么永恒真理的反映，而法院也成了争取一时一事之利角的逐场，未必在于伸张正义。这是当代美国应当解决的社会问题之一。