夺魂索的思想背景

自由主义

古典自由主义的约翰·洛克主张人生而理性，惟必须经年龄、经验和教育使其成熟。在洛克的观念中，“自由是自保前提”，法律则是自由前提，在法律范围内才有自由，无法律即无自由，洛克有言：“理解法律始被视为自由人”。

晚近的以赛亚·伯林进一步以“积极自由”的观念阐释，积极自由是指作自己主人的能力，理性对欲望的控制能力愈高则愈自由，愈受欲望控制表示愈受外在条件支配，愈无法作自己主人。

罪与罚

杜思妥也夫斯基的《罪与罚》一书在影片中被提及。《罪与罚》的男主角拉斯柯尼科夫具有双重对立的人格，一方面是有正义感、乐于助人的大学法律系学生，一方面他创造了一种理论：人可以分为两类，即“不平凡的人”和“平凡的人”。前者能“建构世界”，由于建设前必须破坏，因此不平凡的人犯罪是合理的（他举拿破仑·波拿巴为例）；而后者是平庸的芸芸众生，不过是“繁殖同类的材料”和前者的工具。这种论点影响弗里德里希·尼采至深。

然而拉斯柯尼科夫于犯罪后，尽管不断的为自己寻找合理的借口，终究受不了良心对他的控诉和惩罚。最后他受到女友苏妮亚精神的感召，因赎罪而受苦，自信仰得到重生。至此杜思妥也夫斯基也在普世价值、基督教的牺牲救赎等观点，与尼采的思想分道扬镳。

尼采学说

弗里德里希·尼采的《超人说》是影片中两名凶嫌的核心思想，尼采在其代表作之一《查拉图斯特拉如是说》提出此论。尼采鉴于历史，在当时的社会环境下，有感于神权压缩了人类活动的能限，甚至否定了生命存在的价值，他试图建构出“超人”（Übermensch）的概念取代神权及旧有的善恶道德标准，以作为对人的理想典范与期许（值得注意的是，尼采终生并未完全放弃宗教信仰）。尼采强调人的不确定性和可塑性，认为生命的本质是不断的超越，因此理想中的超人，是勇于作自我超克及价值重估的人。尼采也认为人类个体是不平等的，但此种不平等是面对超人这一理想终极目标，个体所能达到的生命高度不同，而非法律权益上的不平等。

但是在《夺魂索》中，布兰登·萧、菲利普·摩根（对应于真实事件中的李奥波德与勒伯，然而纳森·李奥波德、李察·勒伯两人都是影片中布兰登、菲利普的混合体）曲解了尼采（剧中化身为路伯特·卡提尔教授）试图提议给人类正面的生存标竿，却做为他们自认是超凡之人，可以为非作歹的借口（时为1948年，二次大战时期，阿道夫·希特勒的种族灭绝政策令人记忆犹新）。路伯特先前与他的高材生谈论过谋杀的艺术，也仅是智力超卓者热衷的脑力激荡，一种偏激任性的假设游戏。如今却造成被害人是他的学生，两名凶手也是他的学生。这也是卡提尔教授始料未及、痛心疾首，以至愧悔终生的。