为什么埃及人要猫陪葬？

在公元三千年前，埃及人以武力征服了努比亚，同时俘掳大量努比亚人，逼令他们成为奴隶，为埃及人建造金字塔。努比亚人在埃及军队押解之下，穿越过浩瀚的沙漠，来到了埃及建造金字塔。这一批来自努比亚的奴隶，也带来了一种半是家猫、一半是野猫的努比亚黑爪猫。这些半家半野的猫，平时只是吃努比亚人吃剩的食物，由于人猫之间早已建立了深厚的感情，因此，当埃及人把努比亚人俘掳的时候，这些黑爪猫也跟随着主人进入埃及境内。埃及人是以种植谷物杂粮为生的，他们每年都把农田里收割的粮食贮入粮仓，也正因为这样，招惹了大量老鼠，粮仓成为了鼠辈横行无忌的天下。猫能捕鼠，这是天性，努比亚猫虽然从没见过埃及的老鼠，但很快就成为保护粮仓专抓老鼠的大英雄。于是，埃及政府下令全国禁止杀猫，到后来，因为猫的功劳实在太大，甚至有人主张把猫当作是神明般供奉。埃及是一个神明无处不在的国家，反正埃及人平时供奉的神本来就已数之不尽，就算再增加一个猫神，问题也是不大的。就是这样，猫在埃及的地位，一直节节上升。后来，在埃及国境内，建设了一座寺庙，供奉的是猫首人身的女神。当猫死去时，主人会把猫制成木乃伊，涂上防腐香油，送往巴斯提斯的巴斯特大庙。古埃及人把死去的猫制成木乃伊，于是在布巴斯提斯中，后世发掘出几十万只猫的木乃伊，有些人甚至将一些小老鼠或线球作为猫的陪葬品，极尽“生荣死哀”的能事。由此可见，猫的地位在古埃及人心目中是何等地尊崇。到了公元前六世纪，在地中海区域，埃及是唯一拥有高度文明的国家，而且，也就只有埃及才拥有猫这一种动物。希腊人也有「捕鼠之神」，那便是猫头鹰。猫头鹰虽然也是捕捉老鼠的能手，但要是和努比亚猫相比，却是相差得太远了。后来，希腊国王知道埃及有一种动物是老鼠的克星，不禁精神大振立刻命令前往埃及经商的商人，无论如何也要把这些猫买回来。可是，埃及人认为猫是埃及的神，而神又怎能卖给别的国家？为了保护猫这一种神圣的动物，埃及官府甚至设立防止猫咪被盗走的官方机构，又在地中海岸到处设置侦缉站，一旦发现有外国人偷走了猫，便加以扣留及治罪由于埃及人保护猫的工作十分出色，因此在欧洲一直都没有猫的出现，最多也只有一些在树林里到处游荡野性难驯的野猫。直至十字军东征，基督教大军占领耶路撒冷之后，才把努比亚猫运回到欧洲。埃及人对于猫的喜爱和敬畏在当时实在是太有名了，这种让埃及人丰衣足食的动物反而在战争的时候成了他们最大的弱点。波斯人利用埃及人对猫的崇拜，每次要攻打埃及前都会准备几百只猫，然后让猫跑前头，埃及人因为怕伤了猫，只好举手投降。也曾有过这样的一个故事，有一次飞机上偶尔发现一只小猫走进机舱内，迫使飞往红海的飞机紧急飞返开罗降落，成为报纸的“头条新闻”。像这样“猫的传奇”，在埃及可说是信手捻来，俯拾皆是，一点也不稀奇。非洲野猫的幼猫很容易驯养，一般认为，很可能即是目前家猫的主要祖先。古埃及人很重视这种非洲虎斑野猫，因为很容易驯养，同时可以用来奉献给月神及贝斯特女神，以替代从前供奉的狮子。当猫牺牲之后，埃及人会剃掉眉毛以示哀悼。而至少有一种古 埃及猫，很像现今的阿尔卑斯猫种。埃及人养猫的目的，一说为保护谷物不受老鼠破坏，另一说法则为宗教的理由。在埃及，猫因宗教的理由备受宠爱，法律禁止携猫至国外，违者甚至处以死刑。猫死后被作成木乃伊，珍藏在鲁巴斯提斯的街上，不过后来却被运至英国充当肥料，一部分则收藏在大英博物馆的埃及馆，与埃及国王的木乃伊一起展示。