法律制裁的主要特点是

必须以存在违法行为和法律责任为前提

法律制裁，是指特定的国家机关对责任主体依其所负的法律责任而实施的惩罚性或保护性强制措施。法律制裁与法律责任有密切联系。法律制裁是承担法律责任的重要方式，法律责任是前提，法律制裁是结果或体现。但有法律责任不等于有法律制裁。当责任人主动履行了其应承担的法律责任时，就不存在法律制裁。

只有当责任人不主动承担法律责任、需由特定国家机关凭借国家强制力追究其法律责任时，才称为法律制裁。法律制裁是由特定的国家机关对违法者依其所应承担的法律责任而实施的强制惩罚措施。“法制”是法律制度的简称，“法治”是主张严格依照法律治理国家的原则；是一种与“人治”相对应的治理社会的理论、原则、理念和方法。简而言之，法制是一种社会制度，属于法律文化中的器物层面；法治是一种社会意识。

前者的核心是强调社会治理规则（主要是法律形式的规则）的普适性、稳定性和权威性；后者的核心是强调社会治理主体的自觉性、能动性和权变性。