中国近代史上最早主张依法治国是谁

中国近代史上最早主张依法治国的是近代“法学泰斗”沈家本。

沈家本，字子敦。清光绪年间进士，早年入仕，历任天津知府、刑部左侍郎、法部右侍郎、修订法律大臣、资政院副总裁等职。任职刑部其间，广泛收集我国古代法律史料，并作了系统整理和考订；后奉命主持修订法律，改良清代律制，先后主持修订《大清律例》、《大清现行刑律》；同时参考泰西刑法，制订《大清新刑律草案》。使中国几千年的旧刑法体制有了改良；他主持制定的民法和商法草案，虽未得实施，却给中华法系以强烈震动，中华法系以此为标志终结，近代中国法制历史从此掀开第一页。

沈家本坚信以法救国，以法强国的主张。他认为当时中国积贫积弱，受列强欺凌，就是因为法律制度落后和不完善；通过修律，参照世界通行规则，加强权利保障机制，就能收回治外法权，摆脱列强的控制。

1931年6月9日，中国近代贯通古今中西的法学泰斗，在北京去世，享年七十三岁。