中国古代的刑罚“五马分尸”是死后分尸还是活着的时候用马分尸？

五马分尸之刑又称车裂，在元明以前一般是在人死后执行，明朝以后大都是直接分裂活人。“五马分尸”顾名思义，就是将人的四肢以及头颅分别用绳子绑在五匹马车上，然后让五匹马向五个不同的方向奔跑，达到分裂人身体的目的。其实这一刑法最早在春秋战国时就已经应用，只不过在秦朝时形成了制度并加以推广。

据史书记载，这一时期的车裂基本都是在人死后执行，比如秦国的商鞅“杀之于郑黾池，秦惠王车裂商君以徇”，可见商鞅就是在被杀死后又被施以车裂之刑的。古人讲究身体发肤受之父母，即使死后也希望能保留全尸，所以虽然犯人不再能感觉到痛苦，但五马分尸就是对死刑犯人的最后一道严厉而带有羞辱性的惩罚，是极具有镇压和威慑力的。

元明以后，五马分尸慢慢开始转变为在人活着的时候执行，这对于犯人来说就是令人闻之丧胆的酷刑了。太平天国运动时期就有一个书生被处以这样的刑罚，大概是先断掉一侧的手足，然后再断掉头颅，最后再断掉另一侧的手足。

为了让人的身体更加容易被撕扯开，还会在行刑前先将犯人的骨头敲碎，然后再活生生地把筋肉给撕裂，整个过程中犯人所承受的痛苦和折磨简直难以想象。

古代的酷刑真的一个比一个残忍，五马分尸、凌迟、加官进爵等等，每一个都是听着就让人汗毛直立的残忍刑罚。不过也恰恰是这样堪称变态的手段，才起到了威慑和镇压的目的。