文景形制改革中既然是轻刑改革，为何“斩右趾”反而改为更重的死刑？

汉初的刑制改革在中国刑罚发展史上有着巨大的贡献。秦朝的刑罚制度具有明显的过渡性，其中肉刑与各种形式的自由刑并存，并且自由刑尚不规范、缺乏合理的差等阶梯。肉刑本是奴隶制的刑罚，它在汉初之所以仍被采用，是奴隶制残余在刑罚制度上的反映。文景二帝废除肉刑，顺应了历史发展的潮流，有利于保护社会生产力。尽管在刑制改革的过程中，局部范围内曾有过一定程度的反复，甚至有倒退；比如斩右趾刑改为死刑弃市，由轻变重；宫刑本已废除，但后来又予恢复；等等，但这些毕竟都属支流。废除肉刑使我国古代的刑罚手段由野蛮残酷变得相对文明。西汉文景时期的刑制改革，不仅废除了劓刑等肉刑，还确立了以徒刑和笞刑为主体的封建刑罚制度。自此以后，作为早期刑罚体系主要特征的肉刑不再是刑罚的主体，残酷的肉刑方法在观念上已不为人所接受。封建制刑罚体系中的徒刑、笞杖刑开始成为刑罚的主体，并不断走向完善与系统化。文帝、景帝及以后各朝代刑罚制度经历多次变革，至隋唐时期最终形成了中国封建五刑制度。可以说，文景时期的刑制改革，是中国古代法律超越野蛮、走向文明的里程碑。