宣讲法律启民智
蔡元培出生在封建王朝，却是民主革命的开创者。他是现代教育的奠基人，也是具有现代意义的北京大学的塑造者。可以说没有他就没有如今的新北大。
蔡元培1868年出生于浙江绍兴，父亲死后家道中落，变得贫穷。后来蔡元培在亲戚的帮助下接受了严格的旧式教育。26岁考中进士，2年后成为翰林院编修。这是封建时代读书人的最高学历，也是读书人梦寐以求的荣耀。
蔡元培在翰林院整日无事可做，当时中国发生了两件对他影响至深的事情。一是，1894年甲午中日战争，中国惨败后签订丧权辱国的《马关条约》；二是，1898年，维新派提出变法自强，最后以失败告终。这对蔡元培来说是一种打击，随后他离开翰林院，回绍兴教书育人，启发民智。
1900年，八国联军进入中国，当时蔡做老师。他鼓励学生学习外语，了解中国为什么会失败。他深知必须投身教育培养能够改变中国的人。
以后的几十年，革命和教育成了他的奋斗轨迹。同时，他又去欧洲留学，学习西方的思想，并深入研究，从而更加清醒的认识中国。
1907年德国柏林迎来了一位41岁的中国留学生，他就是蔡元培。当时蔡以教书和做家教为生，同时努力学习德语。他在莱比锡大学师从冯特等一流学者，学习了37门课程。他连续三年学习心理学，学习西方语言，西方文化，西方理论和哲学。
1911年蔡元培出任民国第一任教育总长。那会辛亥革命刚胜利，结束了中国两千年的封建制度。可是袁世凯这个窃国大盗一心想当皇帝，蔡元培空有抱负，难以实现，于是辞官去欧洲留学。
袁世凯死后,新任总统黎元洪任蔡元培为北大校长。此时蔡元培在欧已留学4年，他接到电报，回到祖国。
北京大学的前身是京师大学堂，当时也是中国的最高学府，可是风气不是一般的差。老师是北洋军阀的官僚，学问不大，架子不小。学生不是王公贵族，就是官僚富家子弟，典型的官二代或富二代。
这些二代们上课都要去请，半天才从鸦片床上爬起来。学生们之间相互结盟，为了以后谁当了大官后能够得到照顾。而且他们大都选择学习法律，不是出于喜欢，而是为了以老师为靠山，将来便于升官。
当时的北大，就是一个官僚养成所。
蔡元培在北大任命的当天，他先去拜访了陈独秀，希望他出任北大的文科学长。
陈独秀是《新青年》的创始人，他提倡民主与科学，反对旧思想，旧文化，旧礼教。
陈由于放不下《新青年》，拒绝了蔡的请求。但是蔡并没有放弃，他三顾茅庐，每天早早去陈独秀的旅馆拜访，陈最终被感动，决定将《新青年》搬到北大来。
蔡元培来北大的第一件事是贴布告，宣布陈独秀为文科学长。这是他带来的礼物，也给北大带来震感。随后的五年里他都在强调为学问而求学问，大学生应该以研究学问为天职，不应当为升官发财为阶梯。
蔡元培把北大作为研究高深学问的机关，随后他又聘请胡适、刘半农、钱玄同、鲁迅等人的加入，把北大变成一个新文化的启蒙。
大学离不开学术，第一个提出学术独立，学术本位的也是蔡元培。他强调北大的课程应该民主，自由，利于学生在比较中吸收，同时培养独立思考的能力。
黄侃是目空一切的国学大师，大谈魏晋文学，钱玄同倡导白话文，主张用新方法整理国故。当年北大学生回忆，钱上课时隔壁上课的黄骂声不觉，骂新派，钱听到也没关系照样讲新派。
北大的辜鸿铭被成为怪人，他上台演讲穿马褂带瓜皮小帽，还拖着一个焦黄的小辫子，常惹来学生们发笑。
辜不紧不慢的说留下辫子并不重要，减掉更加容易，但是精神上的辫子去掉不容易。蔡元培希望学生们学习辜鸿铭的英语，而不是盯着他的旧派。
蔡还请只有中学学历的梁漱溟来北大讲哲学。梁漱溟主张学习西方，一代大家冯友兰，朱自清都听过他的课。
蔡元培和鲁迅是老乡，两人关系很好。北大的校徽就是鲁迅设计的，蔡元培请没有文凭的鲁迅任教，主要是看重他对小说史的真知灼见。
蔡元培支持人文学者，鼓励革新，造福 社会 。他支持《新青年》并担任撰稿人，学生办报刊他也出钱出力。
在大学里，校长校长是最高权威。蔡元培到北大后建立了教授治校的评议会制度，教授地位最高，意在民主办校。要知道这在封建根基很深的 社会 实属难得，可以说他这一改革前无古人，也无来者。北大从太学转化为现代意义的大学，具有划时代的意义。
蔡元培的发明不止这些。他把学年制改成选科制，也就是今天的学分制。这一改革的出发点是崇尚自然，发展个性。学生们可以凭着兴趣爱好自由选课。蔡认为，在学术上，只要言之有理，就要是各种学派、观点并存。老师有自由研究的空间，学生有自由的选择权利。
蔡元培也是第一个在北大开美学课的人，他派遣学生去国外学习美学，之后创立音乐学院和国立美术学院。
蔡元培在北大的五年半时间里，承受的压力并不小。当时 社会 男女不平等，蔡元培率先在北大招收女学生，惹来北洋军阀的反对。学校新旧思想并存，他需要在老师和学生之间担任调节者。
五四运动爆发，北大30多名学生被捕，蔡元培作为校长，承担责任，积极营救，保释学生，最后激怒北洋政府。为了保全学生，保全北大，他辞职离开北京。
蔡元培一生颠沛流离，一生办学，为国家种下读书、爱国和革命的种子。晚年他又创建国立中央研究院，为学术建国做出巨大贡献，后流亡于香港。毛泽东称他为“学界泰斗，人世楷模”。