西汉时期的时代背景

西汉（前206年-9年）是中国古代的一个朝代，与东汉合称汉朝。前206年刘邦被西楚霸王分封为汉王，而后经过历时四年的楚汉战争，刘邦取胜后，前202年最终统一天下称帝，建国号为“汉”，定都长安。史称西汉。至9年1月10日王莽称帝，改国号为新，西汉灭亡，一***210年。假如不算少帝、昌邑王等一些在位时间较短且为吕雉等人的傀儡的皇帝的话，西汉一***经历了12个皇帝。也有人把王莽推翻后的更始帝也算作西汉，这样西汉灭亡则是在26年。

西汉极盛时的疆域东、南到海，西到今巴尔喀什湖、费尔干纳盆地、葱岭一线，西南到今云南、广西以及今越南中部，北接大漠，东北至今朝鲜半岛北部。

项羽以“巴蜀汉中四十一县”封刘邦，以治所在汉中称“汉王”，称帝后遂以封国名为王朝名。又刘邦都城长安位于刘秀所建汉王朝都城雒阳之西，为加以区别，故史称“西汉”，有时又以都城与刘秀所建汉王朝的相对位置代称为“西京”。而刘邦建立的汉王朝在刘秀所建汉王朝之前，因此历史上又称前者为“前汉”。

西汉是中国文化发展的一个高峰，社会经济、文化全面发展，对外交往日益频繁，成为当时世界上最强盛的国家之一。西汉定都长安（今陕西省西安市西北）。陵寝遍布关中，文物遗存十分丰富，显示出“汉并天下”、多姿多彩的时代风貌。

西汉时期，牛耕和铁器的使用已逐步推广。手工业也获得了巨大的发展。尤其纺织业和瓷器制作发达。西汉是古代中国商业非常发达的一个朝代，社会的稳定和交通的发展为商业的发展提供了良好的环境。不仅国内贸易，而且对外贸易也非常发达。通过丝绸之路西汉甚至与大月氏、印度、帕提亚帝国、罗马帝国等国家有间接的贸易关系。西汉文化对当时的东亚和东南亚国家的也有一定的影响力，位于今越南中部和北部的交趾刺史部、位于朝鲜半岛北部的汉四郡县、弥生时代的日本等地区都受西汉文化的或多或少影响。

秦末民变和楚汉战争，造成期间全国人口减少。汉朝建立后实施的政治措施“无为而治，休养生息”，经过六十余年的休养生息；到元狩三年(前120年)时，全国人口达到4000万。从元狩三年(前120年)起，期间自然灾害频繁，并且赋税徭役沉重，到汉武帝末年(前91年)，全国人口只有3200万。武帝之后，继任者吸取了教训，继而采取休养生息的政策。至汉平帝元始二年(2年)的户口调查，户口达到12366470户，人口已经达到59594978人。根据现在复旦大学历史系教授葛剑雄研究此时的实际人口超过了6500万人。

春秋战国时代有所谓“儒墨道法”，即儒家、墨家、道家和法家。但自行法家之法的秦朝亡国后，汉朝有鉴秦亡经验，乃先用道家之法治国，是为黄老之术。直到汉武帝时，思想上已有大改变，那就是“罢黜百家，独尊儒术”，是为儒学深深影响中国文化之始。

儒家在秦亡之后恢复得最快，并发展成具有汉朝的特色的两汉经学（详见《西汉经学传承列表》）。由于独尊儒术，儒家大量吸收法家的学说，把法家的思想纳入到自己的体系，从而使两汉时期的儒家已经与先秦儒家有了根本的不同。这一过程有时称为儒家的法家化。从而产生了所谓的“外儒内法”

法家学说并没有随着秦朝的结束而消亡。在汉初仍然是较有影响的学说之一。代表人物有晁错、张汤等。但是在汉代，法家学说已经有了新的发展变化，也就是法家的儒家化。西汉中期，自张汤开始，以儒释法之风逐渐盛行，到了东汉时期，法家已经完成了儒家化并消失，成为儒家思想内核的一部分。

在各边境国家中，西汉最常接触的乃匈奴，早在刚立国不久，汉太祖刘邦已出手派兵攻打匈奴，但失败外还在“白登之围”中被困。到汉武帝时曾十二次征伐匈奴，一度把匈奴驱出漠北，但随着征伐继续，匈奴问题始终都未能彻底解决。

汉宣帝时期，匈奴内乱加重，先是五单于争立，后是三单于互斗。汉朝充分利用匈奴内部的矛盾，扶植呼韩邪单于，并于汉元帝建昭三年（36年）在康居斩杀北匈奴郅支单于，使南匈奴统一成为汉朝的藩属国，算是解决了汉初以来的匈奴问题。

而为了对付匈奴，汉武帝先后两度派遣张骞出使西域，欲联络西域诸国夹击。虽未能达到目的，但此行却加深了西域与汉朝间的往来。武帝太初四年（前101年），汉军开始在西域的乌堡和蔚犁进行了屯田，这是汉朝势力伸入西域之始。之后，西域各国多数归降汉朝，接受汉朝的册封。宣帝神爵二年（前60年），在西域正式设立管理机构—西域都护府，西域至此正式纳入汉朝的疆域。之后历代统一的中原王朝都在一统中原之后，往往都会把西域纳入，即使就是明朝也纳入了吐鲁番和哈密力。