身份之争:澳洲野犬是独特物种还是普通野狗?

全世界各个地方,都有着属于自己独特的生态系统,而澳洲因为地理位置的原因,其生态系统最为独特,这里被称作有袋类动物的天堂。

纵观澳洲现有的物种,基本上都属于有袋类,其中袋鼠、袋熊等在全世界范围内都有着很高的知名度,是澳大利亚的代表性动物。但是有一种动物虽然知名度较低,但是争议性却很大,不管是在学术界,还是澳洲普通人群中,都引起了很大的争议,这种动物就是澳洲野犬,也被称为澳大利亚野狗。

澳洲野犬

人们对澳洲野犬的争议主要来自一个方面,那就是它的分类问题,有人说经过这么多年漫长的发展,澳洲野犬已经成了澳大利亚独特的物种,具有代表性,应该划分为一个独特有的物种,将其与普通野狗区分开来,从而受到法律的保护。

而另外一些人则认为它就是普通的野狗,与流浪在野外,重新回归的家犬没有什么两样,并不能算一个独立的物种,加上它会破坏当地的一些产业,所以它应该归类为普通野狗。其实人们的争论不是没有道理的,不管是从哪一方来看,都能说得通。

澳洲野犬发展史

澳洲野犬其实是一种外来物种,澳大利亚原本是没有狗的,它们在5000多年前被人们带入澳洲,从此在这片土地上扎下根来。相对于袋鼠、鸭嘴兽等在澳洲已经生活、进化时间超过1.5亿年的本土物种来说,澳洲野犬还很?新?,新到许多人还没有办法将其视为一种本土动物。

提到澳洲野犬,就不得不提一种已经灭绝,但同样具有代表性的物种?袋狼,可以说袋狼的灭绝,澳洲野犬有很大的责任。

袋狼

虽然如今澳洲唯一的大型食肉动物是野狗,但是如果时间往前推移的话,这片土地上还是出过一些?猛将?的,比如袋狮、双齿门兽、袋狼等。

袋狼是一种曾广泛分布于澳大利亚和新几内亚的食肉动物,它们主要栖息在林间的开阔地带或者草原上,长得比较有特色,身上的主色调是黄色,但背上有深色的条纹,体重30千克左右,身上1.8米,所以整个身材比例看起来会比较瘦长。

从袋狼喜欢栖息的地形来看,它们并不是一种孤独的掠食者,或群居,或营家庭式群居生活,比如生活在亚洲森林的灰狼、亚洲狮等群居的动物,都喜欢在林间开阔地带活动,这对于群体捕猎的动物来说有利。

袋狼产生于距今400多万年前的澳洲,由于体型小,速度不快,所以在当时还生活着袋狮、双齿门兽的澳洲大陆上,袋狼长时间都处于?小角色?的状态,直到袋狮等强大的掠食者灭绝了。

袋狮形象图

由于人类的踏足,袋狮很快在这片土地上消失了,这让袋狼迎来了短暂的全盛时期,但是很快这种局面就被打破了。随着人类世界的发展,袋狼与人之间的冲突加剧,导致它们被当成害兽捕杀。当然,袋狼的灭绝,其实跟澳洲野犬有莫大的关系。

5000多年前狗作为当时人类忠诚的助手、好伙伴也被带到了这片土地上,刚开始的时候由于狗的数量不多,且都生活在人类聚集的地方,所以对袋狼并没有产生任何威胁,直到一些狗脱离了人们的控制。

这些脱离人们控制的家犬,起初还只是在人类村庄周边活动,但是随着野性的逐渐恢复,它们成了澳洲野外一支强悍的掠食者。

由于狗天生适合群居,所以一些在野外游荡的狗迅速结成庞大的队伍,对周围的牲畜、家禽下手,而当时的人类并不知道这是野狗所为,所以将这个?锅?直接扣到了当时人们认为更具威胁性的袋狼身上(虽然袋狼也会),导致人们对袋狼的怨恨更深,也给袋狼带来了更大的威胁。

袋狼捕食家禽

野狗除了让袋狼?背锅?之外,还会直接与它形成强烈的竞争。上面说过,狗天生适合群居,在野外集结成庞大的野狗群,会对袋狼的生活产生强大的冲击。在食性上,经过人类驯化之后的狗更有竞争力,它们除了吃肉,其他的食物也能吃;在战斗上,野狗体型不小,形成的团体更大,确切地说袋狼都不是它们的对手。

袋狼的生存空间被澳洲野犬进一步压缩,最终退出了历史舞台。如今经过历史变迁,澳洲已经没有什么大型的食肉动物了,而澳洲野犬自然而然地就成为了其中的佼佼者。其实袋狼的消失史,基本上就是澳洲野犬的发展史。

是独特的物种,还是普通野狗?

关于澳洲野犬,最大的争议莫过于它们究竟是独特的物种,还是就是野狗,对于此,不同的人持不同的看法。

澳大利亚悉尼新南威尔士大学的生态学家迈克?莱尼克在2014年的《动物学杂志》里面写道:相对于一般的野狗来说,澳洲野犬的头更扁,吻部也更长,基于这些特征,基本上就能够断定澳洲野犬是一个独特的物种,应该得到一个属于它们的名字。

当初这篇报道在澳大利亚引起了较大的关注,许多人也深以为然,但是随后却有人对他进行了反驳。阿德莱德大学的哺乳动物分类学家克里斯?赫尔根等人在2017年的论文里面提到,澳洲野犬就是一种野化后的家犬,跟狮子狗、罗威纳等品种成为野狗之后一样,不应该单独分类。

生物学家斯蒂芬?杰克逊也曾表示:如果澳洲野犬可以归类为一个独特的物种的话,那么那些古老的犬类品种,都应该有一个自己的名字,而不是统称为?犬?。

其实在澳洲,人们对于澳洲野犬的态度也是相矛盾的,比如在一些保护区、公园里面,澳洲野犬会得到与野生动物一样的待遇,即受到保护,但在农田、野外、私人的地方,澳洲野犬则被允许捕杀。

在澳大利亚大多数有野狗生活的州和领地里面,法律允许土地所有者捕杀野狗,许多人环保人士表示担忧,如果澳洲野犬不被认同是一种独特的本土动物时,那么它们就不会受到法律的保护,未来是什么后果就可以想象得到了。

目前来说澳洲野犬的生存状态并没有达到濒临灭绝的地步,整个澳大利亚大约有10000-50000只,但在一些人口比较多的地区,比如澳洲东南部地区,这种野狗的数量在逐渐下降,并且由于个体基数变少,野狗开始与家犬杂交,遗传纯度也在降低。

是野狗还是独特的物种?这的确很难定论,另外这个争议之所以能够引起比较大的讨论度,除了学术上面的精益求精之外,在决策上也有一定的影响,因为一旦澳洲野犬不被认可为独特物种时,那么就意味着没有法律的保护,极有可能影响其未来发展。

澳洲野犬替补了袋狼的生态位

澳洲有一项非常大的建筑,那就是一道长达5000多公里的野狗围栏,人们沿着人口最稠密的地区伸展,筑起了围栏,用来将澳洲野犬与东南部的绵羊产业隔离开来。

澳大利亚人民似乎格外喜欢修,围栏,当初野兔入侵时,人们的应对方式也是修围栏,如今对于来自野狗的威胁,应对方法也是如此。澳洲野犬在当地通常被认为是害兽,它们会捕食绵羊等牲畜,对当地产业冲击很大。

后来随着人们对生态进一步研究发现,在有野狗的一边,野狗会捕杀野猫、狐狸等掠食者,同时袋鼠、袋熊也会遭到野狗的捕杀,而兔子、小型的啮齿类等动物就相对活得比较滋润,因为它们体型太小,澳洲野犬?看不上?,而野猫、狐狸等天敌又被野狗抑制着,渐渐地,随着这些小动物的增多,它们啃食沙漠上的植被,于是我们很明显地看到,有野狗的这一边,沙漠变得更加扁平和分散。

围栏的另一面,由于缺乏澳洲野犬,所以野猫、狐狸的数量较多,它们控制着小型哺乳动物,相对的植物就越多,固沙能力就更强。

其实发展到如今,澳洲野犬已经成为了当地生态上的关键物种,它代替了袋狼的生态位,限制着澳洲一些野生动物的种群发展。

比如澳洲泛滥的野猫,其头号天敌就是澳洲野犬,有证据表明,野狗会捕杀野猫、狐狸,因为这两种动物不仅在食性上与野狗存在一定的竞争性,同时对于野狗幼崽来说,也有一定的威胁性,不管出于什么原因,澳洲野犬都要捕杀它们。

虽然起初野狗并不是澳洲本土的动物,它之所以会来到这里完全就是因为人类,但经历了这么多年的发展,虽然在某些层面上它还不能得到人们的认可,重新分类,但从生态环境出发,它无疑已经是澳洲最大的食肉动物了,对于维持当地生态系统的稳定性有着关键的作用,一旦澳洲野犬缺失,很难想象本就缺乏大型食肉动物的澳洲,该由谁来顶替这一生态位呢?总之关于澳洲野犬的身份认定问题,不仅仅是科学上的难题,也影响着它们今后的命运。