什么是电子合同？电子合同与书面合同的区别与联系有哪些？

简单来理解，电子合同就是以数据电文为载体的合同。

由于电子合同本质上仍属合同范畴，因而对电子合同具体概念性的解释需结合《合同法》上对“合同”的解释加以说明，即：电子合同是平等主体的自然人、法人、其他组织之间以数据电文为载体，并利用电子通信手段设立、变更、终止民事权利义务关系的协议。

电子合同与纸质合同的对比分纵向和横向两个角度：

1、横向的合同全生命周期管理对比：

1）签署流程对比：

一份合同由发起到最终归档需经过哪些环节？发起方与签署方需有哪些操作呢？由下图表格我们可以看到电子合同与纸质合同从发起到最终归档，整体操作流程一致，但在很多关键环节，有明显不同：

2）优劣势分析：

单从操作流程上而言，与纸质合同盖章流程相比，电子合同的使用过程有以下几点变化：

简化流程：免去打印、往返寄送等环节，合同管理整体周期缩短；

确保一致：全程线上操作，数据传输留痕，保障文件内容一致性；

节约成本：电子文档传输、盖章、存储，免去纸张、存储等能耗；

综合上述几点特征，电子合同另有一点隐藏优势，即具有普遍适用性。随着互联网、移动互联网的应用，网上签署盖章的形式可以为传统型企业使用，但是互联网行业，如电商平台却显然难以沿用传统的纸质合同盖章形式进行线上运营。

2、纵向的流程管控：

除了在合同签署到归档整个流程的对比，电子合同与纸质合同在流程管控上也存在一定差异：

1）操作便捷性对比：

合同模板管理：与纸质合同相比，电子合同模式之下用户对合同模板的管控能力更进一步。除了可本地起草或维护合同内容，对电子版合同包容性更强。如：支持更多版本格式、指定合同用章权限等；

签署方式管理：纸质合同遵循线下面签或基于双方信任基础之下异地邮寄签署；电子合同则全程在线，通过多种移动化的签署方式提升操作快捷性与及时性；

2）真伪鉴定对比：

合同真伪鉴定主要包括合同内容是否一致、签字或印鉴是否真实。

A、内容一致性保障：纸质合同线上审批线下盖章，内容一致性主要依赖人工检核，费时费力易出错；电子合同则通过各环节全程在线保障内容一致性。

B、签章真伪鉴定：纸质合同往往是产生纠纷会损失后，为了限定责任而通过公安机关进行鉴定真伪，鉴定滞后，难以防范隐患的产生；电子合同则是通过数字签名技术保障合同内容身份可识别、内容不可篡改，通过在线验签即可快速辨别真伪，根据实际需要也可出具权威公证书或司法鉴定书以证明其真实有效性。

3）成本管控力对比：

传统的纸质合同管理模式在成本消耗巨大，除了往返寄送运费、占用存储空间，随着年限增长，合同的存储、调阅、归档难度将越来越大。电子合同则将纸张、运费、存储空间等环节0消耗；通过在线化的传输、存储，提速降本控险兼顾。

总结：综上述合同使用全过程与过程管控能力两点分析来看，电子合同在使用灵活性与延展性上优势更明显。

但是，正所谓尔之蜜糖、彼之砒霜，对处在不同发展阶段、使用场景不同的企业而言，到底是电子合同更具优势还是纸质合同更加合适不能仅凭一家之言做判断。

相信基于两者的优劣势对比，企业结合自身实际需求以及阶段性部署需要定然能够选择出合适的合同管理模式。